Forskare vid IBM i Yorktown Hights har tagit ett steg mot att byta ut de elektriska signalerna i de tunna koppatrådar som gör att chipen i en dator kan kommunicera med varandra mot små kiselkretsar som kommunicerar med hjälp av ljuspulser.
De har utnyttjat en lavineffekt i ämnet germanium, vanligt vid tillverkning av datorchip. Likt en lavin som går på ett snöklätt berg så frigör en inkommande ljuspuls ett antal laddningsbärare som i sin tur frigör ett antal andra ladningsbärare som i sin tur.... – ljuspulsen sprids snabbt och förstärks mångfalt.
Den nano-lilla utrustningen kallas ”nanophotonic avalanche photodetector” - en lavinfotodetektor i nanoskala – och den innebär ett genombrott som kan få stor betydelse inom elektroniken eftersom chipen i en dator kan kommunicera med varandra betydligt snabbare.
- Den här upptäckten innebär att vi kommer allt närmare visionen att få kommunikationen att fungera inne i chipet, säger T C Cheng, chef för frosknings och utvcekling på IBM Reserach.
Med den optiska kommunikationen inbäddad i processor-chipet blir det möjligt att bygga energieffektiva datorsystem med kapacitet på Exaflop-nivå inom en inte alltför avlägsen framtid, anser han.
Den lilla lavinfotodetektorn är den snabbaste i sitt slag och den kan ta emot optisk information 
med 40Gbps (miljarder bitar per sekund) och simultant tiofaldiga den. Den kräver bara 1,5 volt för att fungera och är 20 gånger mindre än tidigare varianter.
- Lavinfotodetektorn är kapabel att detektera mycket små ljuspulser och breda ut den med oförändrad bandbredd och minimalt brus, säger en av forskarna bakom upptäckten Solomon Assefa.
IBM-forskarna upptäckt har publicerats i senaset numret av tidskriften Nature.
Monica Westman
IBM-forsksrna Fergnian Xia, Yurii Vlasov och Solomon Assefa ligger bakom
upptäckten av lavinfoto-detektorn. Foto IBM
Läs mer här (hos IBM Research)
